■Thousand wave:7
「クルル、モアちゃん、返事して……」
モニターの砂嵐に向かって叫び続けた声も、弱々しいものになっていた。
夏美は両膝を抱え込んだ。無重力で浮き上がった体が回転を始める。
「ボケガエル、タママ、ドロロ、ギロロ……誰でもいいから助けてよ……」
『あいにく今すぐは無理だな』
通信回線が開き、クルルの声が響いた。
「クルル！無事なの！？」
『そう簡単にくたばるかよ』
モニターを確認したが、砂嵐のままだ。
パワードスーツに直接繋がった通信らしい。
『あとでいくらでも助けてやるから、ひと働きしてもらうぜ』
「どういうこと？」
『ペコポンにガスが撃ち込まれちまった。あんたの乗ってるそのロケットに、
そのガスを打ち消すアンチガスがたんまり積んである。
それを地球に撒き散らすだけの簡単なお仕事だぜ。
……ただし、俺様が組んだプログラムがオシャカになったんで、手動の船外作業だけどな』
「は？」
『だから、船の外でバルブをひねってすぐ戻る。簡単だろ？』
「なに言ってんのよ！宇宙服もないのに！」
「パワードスーツの手首に新しいボタンがある。押してみな」
手首のパーツを触ると、確かに新しいボタンが指に触れた。
おそるおそる押すと、急に息苦しさを感じた。
「なにこれ！」
夏美は瞬時に宇宙服とヘルメットを身につけていた。
『新機能、パワードスーツ宇宙戦闘用だぜぇ』
「なんでこんなもの！」
『ギロロ先輩の要望で作っといたモンだ。こうなるのを見越してたのかもな』
「私、こんなのに乗るつもり無かったのに！ドロロが……」
『でも避難せず日向家にいたんだろ？そのまんまじゃガスにやられてただろーな』
夏美は絶句した。
ドロロの言葉を思い出す。
―――夏美殿はきっとここに来る、そう言っていたんでござるよ―――
ギロロは私が来るとわかっていた。
だからパワードスーツを改造し、スイッチをドロロに預けた……。
ギロロ。夏美は心にその名をつぶやいた。
側にいなくても、いつも見守っていてくれる。そう思うだけで、力が湧いてくる気がした。
「……いいじゃない、やってあげるわよ！クルル、指示して」
『了解〜』
『夏美さん、がんばって下さい！』
「モアちゃん！……うん、やってみる！」
夏美は一人大きく頷くと、拳を握りしめた。
『んーじゃまず、背中にある金具を窓の左の壁にある突起に繋ぎな。
そっから伸びるワイヤーがあんたの命綱だ。
それが済んだらハッチを開ける。窓の横のボタンを長押しだ。
空気が外に出るから一緒に吹き飛ばされるなよ』
夏美は命綱を繋ぎ、赤いボタンに指を載せた。しばらくするとドアが開きはじめる。
外へと強い風が吹いて、すぐにおさまった。
「開いたわよ」
『ガスはハッチの反対側だ。回り込んでくれ。足場はあるはずだ』
夏美は深呼吸をしてから船の外へと出た。
周囲は限りない闇の世界だ。眼下には青い星が見えるが、それに感動している余裕はない。
ドロロが足場にしていたバーを伝って、裏側へたどり着く。
夏美の背丈ほどもあるボンベには、黄色のうずまき印が付いていた。
「ボンベまで来たわ」
『ラボのロゴの左下にバルブがあるはずだ。わかるか？』
夏美のすぐそばに、丸い金属製の取っ手があった。
「目の前にあるわよ」
『時計周りだ。ひたすら回せ』
ずいぶん固く閉まっていたが、なんとか回転させる。
すると周囲が虹色の粒子で輝き始めた。
「なにこれ……綺麗」
『あとは俺の携帯端末で遠隔操作できる。戻ってくれ』
「わかった―――」
夏美の声が、警告音で遮られた。
「夏美、未確認飛行物体が接近中だ」
「ギロロ！じゃなかった、ナビ！？なにが……きゃあ！」
突然大きく揺れた船体が、夏美の体を強く打った。
その衝撃で、体が宇宙空間に投げ出される。
夏美は船からどんどん離れていった。
遠ざかりながら、ワイヤーが繋がっていたはずの壁の辺りに、
別の船が鼻先を突っ込んでいるのが見えた。