■Present for you:2
湿った空気の路地を抜けると、そこはもう宇宙人街の入口だ。
夏美に触覚に似たカチューシャを付けさせると、扉を開く。
宇宙人街は地下にある為、街全体の空調が整備され、こんな暑い日に出かけるには
もってこいの場所……の、はずだった。
開け放った扉から、蒸し風呂のような熱気が上がってきて、俺達は揃って顔を歪めた。
「なんだ、この暑さは」
入口の側には商店街のはっぴを着た宇宙人が立っていて、
入ってきた俺たちに頭を下げた。
「この度は宇宙人街全体の空調設備が壊れておりまして、
申し訳ありません、申し訳ありません」
個々の建物に付いているクーラーについては、問題なく稼動しているらしい。
「夏美、どうする、帰るか」
「なに言ってんのよ、こんなことでバーゲン諦めてたまるもんですか！」
俺を追い越し、デパートめがけて進む背中は戦場に赴く戦士のようだ。
その勇ましさにそっと心の中で、惚れ直したぜ、とつぶやく。
「ギロロー、はやく！」
「おう！」
手を振る戦乙女をめがけて熱気の中を小走りに駆けた。
デパートの入口をくぐると、カーテンのような冷気が降りてきた。
「涼し〜。ああは言ってもあんまり暑いと体が持たないわよね」
「激しい寒暖の差は体力を奪う。気をつけろよ」
「はーい。あ、ギロロあれ！」
入口脇の壁には、催事のポスター等が貼ってある。そこに手書きの宇宙語で、
『暑い中、お越し頂いてありがとうございます！
感謝をこめて本日全品50％オフセール開催！』
と書かれた文字が踊っていた。
「あれ、なんか特別セールのお知らせでしょ！？」
「ああ、今日は暑い中来てくれたから、全品半額だそうだ」
「やっぱり〜！ラッキー！」
「どうして分かった？読めないだろう」
「女のカンよ、カン」
戦場では、長年の勘が己の命を助けることがある。さすが俺の見込んだ女だ。
「さぁ、行くわよギロロ！」
「了解した」
外の暑さの為か、人出は多くないようだ。
夏美は婦人服のフロアで、山のように積まれた洋服を手際よく選んだ。
女性の買い物は時間が掛かるイメージがあるが、夏美においては少々違うようだ。
「ねぇギロロ、ちょっと」
壁に寄り掛かってそんな夏美を眺めていると、振り向いて俺を呼ぶ。
「どうした」
夏美は声を潜めて言った。
「値段がわからないの。これいくら？」
「値札も宇宙文字だったか。簡単だから教えてやる」
俺達は店の隅で、こっそりと数字講座を開いた。頭の良い夏美のこと、
すぐに理解できたようだ。
「わかったわ、じゃあこの３つは買える範囲ね」
「そういえば、会計も宇宙通貨だぞ」
「うそ！？」
見れば、大したことのない値段の物ばかりだ。学生の小遣いの範囲なのだから、
当然と言えば当然だが。
俺が買ってやればいい、そう思った瞬間、体が緊張に堅くなった。
(俺が……夏美に、服を……プレゼントを、買ってやる)
心の中では大声で、ケロロに感謝を叫んでいた。
「あーあ、あきらめるかな」
「な、夏美」
「ギロロ、これ返してくるね」
「返さんでいい。それくらい、お、俺、俺が買って、や、る」
「えっ」
俺は夏美の手から服をひったくった。
「いいわよそんな、悪い！」
「大した金額ではない」
「あんたにとってはそうかもしれないけど！そんな借り、作れないわよ」
「じゃあ、交換条件だ」
「なに？」
「このあと、ケロロに買い物を頼まれている。それに付き合ってくれ」
「初めっからそのつもりだったわよ！そんなの交換条件でも何でもないじゃない」
「う、うるさい！大人しく俺に買わせろ！」
店内で言い合っていると、いつのまにか店員がすぐ側に立っていた。
「すみません、ほかの方にご迷惑ですので……」
夏美は慌てて謝る。憮然とした表情の俺から、店員はそっと商品を取り上げた。
「そちらのケロン人のお客様、こちら３点、お買い上げですね」
「違います！」
とっさに言った夏美に、店員は首を振る。
「お嬢さん、こういう時は買ってもらわないと。彼氏の顔を立てると思って、ね？」
「か、彼氏！？」
今度は俺が叫んでいた。慌てて否定しようとしたが、夏美が後ろから俺の口を両手でふさいだ。
「いいわよ、ここで違うってのも、かっこ悪いでしょ」
「もごっ(夏美っ)」
「顔、立ててあげるから、買ってきて。お願い」
耳元でこっそり囁かれ、真っ赤に茹で上がりながら会計カウンターまで歩く。
支払いを済ませると、店員は気を効かせたのか、リボンをかけてラッピングをしてくれていた。
にっこり笑って手渡してくれる。
「はい。かわいい彼女さんに」
「恩に着る」
俺は夏美に駆け寄ると、紙袋を差し出した。
「待たせたな」
「ありがと、ギロロ」
夏美は照れたように微笑んで、それを受けとった。
俺は天にも昇る思いで、夏美の隣を歩いていた。
ケロロのお使いも全て済ませ、あとは帰るだけだ。そう思ったその時、
買い物リストを見ていた夏美が言った。
「あ、ギロロ、この『宇宙メロンパン』って、忘れてない？」
「そういえば、そんな物もあったな」
しかし、デパートを出てしまった今では、こもるような熱気が苦しい。
「どうせメロンパンなど、あいつのおやつだろう。構わん、もう帰るぞ」
「そうね、ちょっともうキツいわ」
宇宙人街を出ると、外はもう夕方にさしかかり、涼しい風が吹き始めていた。