■Ringing the bell:1


夏休みも半ばを過ぎた、ある日のこと。

足元のネコがぴくり、と耳を立てると、西からの風が風鈴を鳴らした。
風上に目を向けると、潤んだように輝く太陽が雲間に溶けていた。
目を見張るような夕焼けにしばし見とれていると、背後でまた風鈴が澄んだ音をたてる。

「涼しくなってきたでござるな」

ドロロは、いつのまにか庭に立っていた。
夕陽を浴びて、いつもの青が色褪せて見える。

「ああ」

ヒグラシの鳴く声に、風鈴の音が重なった。

「風流でござる」

ドロロはそう言ってにっこりと笑った。

ギロロが夏美から貰った風鈴を下げてから、よくドロロが庭へ来るようになった。
サブローとの将棋の帰りであることもあったし、用も無いのに訪れることも少なくない。

大抵黙ってそこにいるだけで、しばらくするといつの間にかいなくなっている。

会話を交わすことは無くても、ギロロにとっては何故か心地よいひとときだった。


それが、今日はどうも様子が違ったらしい。
ドロロはゆらりゆらりと揺れる風鈴を見つめて呟いた。

「夏美殿は、いい子だよね」

突然何を言い出したのかと、ギロロは目を向ける。
そこにあった優しげな表情に、ここが幼い頃遊んだケロン星の空き地で、
幼いゼロロと一緒にいるような錯覚をした。

「突然なんだ。夏美がどうした?」
「いつも小雪殿と仲良くしてくれて、僕、嬉しいんだ」

一方的に懐いているような気もしたが、ギロロは黙っておいた。

「ほら、小雪殿って普通の人と違うところがあるから。
 夏美殿は僕らの存在も認めてくれているし、まだ若いけど懐の深い人だよね」
「ああ」

そんなことは解っている、と心でつぶやいた。
だからこの俺が惚れたんだ。

「ギロロ君」
「なんだ」

すっかりゼロロに戻ったようなドロロが言う。

「夏美殿なら、きっと受け止めてくれるよ。ギロロ君の気持ち」
「……なっ!?」

言葉を失ったギロロの代わりに、風鈴がリーンと鳴いた。

「後悔の無いようにね」

言い終わった頃には、もうドロロの姿は消えていた。
人影の消えた庭に、風鈴の時々立てる音だけが響いていた。


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