■てぶくろ


冷たい風が頬を撫でる。
空は細長い雲で夕焼けの橙と宵の紺にくっきりと分けられていた。
制服のスカートから伸びた膝が冷たくなって赤らんでいる。
夏美は帰り道を歩きながら剥き出しの両手をすり合わせた。

「まだマフラーくらいかと思ってたけど、手袋も必要かも」

夏美は以前ギロロにもらった手袋を思い浮かべていた。
一見普通のかわいらしい手袋に見えて、実は軽い敵なら撃退できるギミックも備えた、ギロロ入魂の逸品だった。

(迷彩ってとこがあいつらしいけど、ミリタリー流行ってるし。なによりかわいいしね)

お気に入りのそれが、クローゼットのどこにあるのかを思い出しながら、
夏美の足は自然と玄関ではなく、庭に向かっていた。

「ギーロロ、ただいま」
「ん、今日は遅かったな」

たき火をいじっていたギロロが顔を上げて言った。
火に炙られていたせいか、夏美にはその顔が少し上気して見えた。
鞄を置いてブロックに座ると、足元の落ち葉がこんもりとしていた。

「あ、おいも焼いてる」

冷気にこわばっていた夏美の頬が緩んだ。

「夕食まで間もないだろうが、食うか?」
「うん!だっておいしいんだもん。あんたの焼くお芋」

顔はたき火に向かって伏せられていたが、ギロロが柔らかく笑った気配がした。

「「そういえば」」

二人の声が重なった。
互いに顔を見合わすと、ギロロの顔が夕闇にも紅い。

「な、なんだ夏美、先にいいぞ」
「いいの、たいしたことじゃないから。ギロロは何言おうとしたの?」
「いいっ!俺の話なんか」
「いいから」

夏美に強く言われると、ギロロは咳ばらいを一つした。

「あー……以前お前に、その、手袋をやっただろう。覚えていないかもしれないが」
「覚えてるし、大事にしまってあるわよ」

夏美は、そう言いながらも驚いていた。自分もあの手袋のことを考えていたのだ。
ギロロは夏美の言葉を聞いて、ほっとしたように息をはいた。

「それなんだが、ずっとしまってあったなら、メカ部分の動作が心配だ。
 また使うなら見てやるから持って来い。
 ……勘違いするなよ、自分の作ったものに責任を持ちたいだけだからな」

なぜか赤さを増すギロロの顔を見ると、なんとなく夏美の心も温まった。

「ありがと、ギロロ。後で持って来るね」
「ああ。……それで、お前の話は何だったんだ」
「え?」
「何か言いかけただろう」
「あー……」

夏美は考えるふりで空を見上げた。
ほとんど藍色に覆われた空に、星が光り始めている。

自分もあの手袋について、今年も使わせてもらうね、と言おうとしていたのだ。

(同じことを考えてたなんて、なんか……)

気恥ずかしくて、とっさに考えているふりをしてしまった。

胸がもやもやする。でも悪い気分じゃない。
理由のわからない嬉しさが込み上げて、夏美は笑顔になっていた。

「わすれちゃった」
「なに?」
「何を言いたかったか、わすれちゃったの」

ギロロは呆れ顔で夏美を見たが、とびっきりの笑顔に迎えられ、慌てて目を伏せた。

「それなら……いい」

ギロロは火掻き棒でたき火を乱暴に混ぜた。ばさばさと落ち葉が動いて、
そこからほっくりと焼けた芋が現れた。

「わぁ。食べごろじゃない?」
「ちょうどいいタイミングだ」

古新聞に包まれて差し出された芋を、夏美は器用に二つに割った。
その半分をギロロに渡す。

「はい」
「一つ食えるだろう」
「なんか半分こしたい気分なの」
「……よくわからんが」

不思議な顔をしながらも、ギロロは芋を受けとった。


同じことを考えていたのが、なんとなく嬉しい。

一つの物を二人で分けるほうが、なんとなくおいしい。

夏美はそんな気がして、手元の芋に笑顔でかぶりついた。


地面に映った夏美の影が、炎に揺られてわずかにギロロへ寄り添ったように見えた。


■てぶくろ:END


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