■自転車に乗って
ぱちぱちと爆ぜるたき火の音をＢＧＭに、バズーカの砲身を磨いていると、物置の影からがたがたと音がした。
ギロロは手を止め、視線だけをそちらに向けた。
少し前、夏美がそこに入って行ったのは見ていたのだが、いちいち何をするのかなどと聞くのもはばかられて、
黙って座っていたのだ。
そのうちもう一度大きな音がして、夏美の小さな叫び声が聞こえた。
「夏美っ！どうした！？」
「あーん、ギロロ、いるならちょっと手伝って」
光の速さで跳んで駆け付けると、夏美は埃にまみれながら、何かを引きずり出そうとしていた。
「怪我はないか」
「大丈夫よ。それよりこれ」
「わかった。どいてろ」
ギロロが力を込めてそれを引っ張り出すと、勢いをつけすぎたのか、引き出したとたん横倒しに倒れてしまった。
錆び付いたそれは、車輪が二つ付いていて、乗り物のように見えた。
夏美はそれを立て直すと、スタンドを立てて固定した。
「やっと出たわね。ギロロ、ありがと」
「これは？」
「自転車よ。今使ってるのがパンクしちゃって。ちょっと遠くのスーパーでお米が安いんだけど、
買いに行くのに足が無いのよ」
「なるほど。それで古いのを引っ張り出したというわけか」
「空気入れれば使えるはずだから」
夏美は物置から空気入れを出し、タイヤに繋いだ。
ギロロは何も言わずにポンプを押し、空気を入れはじめた。
「いいわよ、あんたの身長じゃ力入らないでしょ」
確かに上からバーを押し込むタイプのポンプは、小さなギロロには重労働だった。
しかしギロロは血管を浮き上がらせながら、Ｔ字型のバーを引き下げ、空気を入れていく。
「こういうのは……大人の……男の……やること……だっ」
合間にぜぇぜぇと荒い息を挟みながら話すギロロに苦笑しながら、夏美はその脇にしゃがみこんだ。
「あんたくらいよ。私のこと、女の子として扱ってくれるの」
「お前は……女で……子供……だろうがっ」
「うん。でもね、ママや冬樹にとっては頼れる娘やお姉ちゃんだし。
ボケガエルに至っては、ナツミゲドン、なんて呼んでくるし」
前輪は良い具合に空気が入ったようで、夏美はホースを後輪に付け替えた。
ギロロも一息付けたようで、額に浮いた汗を拭った。
「お前がしっかりしているのは知っているが、それとこれとは話が別だ」
「そうかな」
「大体お前は一人で何でもやろうとしすぎる。たまにはまわりを頼ることも考えろ」
ぶっきらぼうな言い方が、その優しさを余計に際立たせているように感じて、夏美は自然と笑顔になった。
ギロロはそれに気付かず、セッティングが終わったポンプに取り付いて、後輪への空気入れを始めていた。
「頼らなくても、助けてくれる人がいるから、いいんだもん」
「はぁ？」
「だーかーら、困ったときは、ギロロがこうやって、助けてくれるでしょ」
「それは……そうだが」
「じゃあ、それでいいじゃない」
ニコニコと笑う夏美を見て、ギロロは言いかけた言葉を飲み込んだ。
後は黙々とポンプを動かすだけだ。空気はすぐにいっぱいになった。
「ありがと、ギロロ！じゃあ行こっか」
夏美はサドルやハンドルを綺麗に拭くと、ギロロに笑いかけた。
息も絶え絶えに座り込んでいたギロロは、返事するまでに時間がかかった。
「……へ？」
「お買い物。付き合ってよ」
「あ、ああ、構わんが、ペコポン人スーツでか？」
「見えなくなってくれれば、そのままでいいわ。荷台でお米を押さえてて欲しいの」
「そんなことか」
既に息の整ったギロロは、アンチバリアを作動させながら、自転車を押していく夏美の後について庭を出た。
道に出たところで、夏美は自転車にまたがった。
ギロロは荷台に飛び乗ると、夏美に背を向けてあぐらをかいて座り込んだ。
振り返ってそれを見た夏美が眉を吊り上げる。
「ちょっと、そんな乗り方で落ちちゃったらどうするのよ。はい、こっち向いて」
「へ？ああ」
ギロロが夏美のほうを向くと、突然伸びてきた夏美の手が、ギロロの両腕を夏美のウエストに回させた。
自然と身体が密着し、ギロロは抗議の声を上げた。
「おい！こんなことしなくても……」
「いいから捕まって。行くわよ！」
夏美がペダルをこぎ出すと、自転車はギロロの思っていたよりずっと早いスピードで動き出した。
思わず腰に回した手に力が入る。
「スーパーに着いたら、お芋買うから、後で焼いてくれない？一緒に食べましょ」
「ああ」
「いつも……ありがとね、ギロロ」
返事は無かったが、背中から伝わる熱を感じて、夏美は心の中まで温められた気がした。
■自転車に乗って:END
*3000HIT 桑田よしのさまリクエスト
「ギロ夏の小説を御願いします＞＜＊ 内容はほのぼの系がいいです！！！」
ということで、うちのいつも通りの雰囲気のお話になりました。
ちょっと夏美がわがまますぎたかな？とも思いましたが、ご希望に添えましたでしょうか。
このお話は桑田よしのさまに捧げます。リクエストありがとうございました！